问题描述

迄今，在中国境内近80处地点出土了更新世时期的古人类头骨、牙齿和头后骨化石，现有的化石证据表明，人类在东亚地区的生存与演化时间可追溯到170万年前或更早。这些人类化石的年代跨越更新世早期、中期到更新世晚期，含括了直立人、中更新世古老型人类、早期现代人以及一些演化分类存在争议的化石人类成员。“中国境内发现的古人类是否为现代中国人的祖先”，是学术界和媒体最关注的焦点问题之一，同时也是东亚地区人类起源和演化的未解难题。

问题背景

古人类学是研究人类起源和演化的科学，它的最直接证据是古人类化石。人类起源与演化过程包括最早人类的出现（从猿到人的过渡）、早期人类演化、直立人起源与演化、现代人起源和现代人群形成与扩散等。对这些涉及人类演化不同阶段的研究形成了古人类学研究的前沿与热点，并提出了关于人类起源和演化的多种假说，如现代人起源的“多地区进化说”和“非洲起源说”的争论。

最新进展（截止问题发布年度）

人类起源和演化的理论始于18世纪林奈的动物分类系统，他把人、猿、猴归入一类，称之为灵长目，当时认为人类起源的历史只有数千年。1856年，尼安德特人化石的发现把人类历史向前推到10万年以上。从19世纪末到20世纪初，在印度尼西亚爪哇和中国北京周口店先后发现直立人（猿人）化石，把人类历史向前推进到大约50万年前。从1924年起，在南非和东非多个地点发现了形态特征比猿人更原始的南方古猿化石，经过一段时间的争论，到50年代确立了它在人科中的地位,将人类演化的历史向前推进到距今400万年前。此后，在非洲又相继发现距今500万年，600万年和700万年的人类化石。

中国古人类化石的研究始于上世纪20年代初。1903年，德国古生物学家舒罗塞（Schlosser M）记述了一颗由中药铺购买的似“人”的牙齿，这是中国古人类化石最早的记录。1922-1923年，德日进（Teilhard de Charlin P.）和桑志华（Licent E）在河套地区进行地质调查时，发现一枚幼年的左上外侧门齿。1921和1923年，瑞典的地质和考古学家安特生（ Andersson J）和他的助手师丹斯基（Zdansky O）到北京周口店地区考察，他们在龙骨山一个废弃的采石场里挖掘到一些带着化石的胶结物。他们把这些胶结物运去瑞典修理，1926年修理出来一颗人牙。1927年，在美国洛克菲勒基金会的资助下，北京协和医学院解剖学系的主任步达生(Davidson B)教授同中国地质调查所合作，展开了对周口店的发掘工作。同年1月，他们找到了一颗人牙，命名为中国猿人北京种。1929年12月，裴文中发现了第一颗猿人头盖骨化石。此后，在1930和1936年，又相继发现4件猿人头盖骨化石。

1949年之后，中国古人类学得到迅速发展，发现了一大批新的地点和化石材料。在山西襄汾、湖北长阳、广东马坝、陕西蓝田等很多地区发现了一系列重要的人类化石标本。此外，还发现了一些重要的古猿类化石地点，在云南开元发现的森林古猿牙齿化石，在广西发现的巨猿化石等等。迄今为止，人猿过渡、南方古猿、能人阶段的化石只发现于非洲。一般认为直立人从能人（或鲁道夫人）演化而来。迄今在非洲的许多地点发现大约190-60万年前的直立人化石。目前学术界虽然普遍承认直立人最早出现在非洲，在大约200万年前向亚洲和欧洲迁移，但是对于非洲直立人何时抵达中国境内，以及中国境内是否存在早于直立人的古人类成员，还不是很清楚。还有学者怀疑走出非洲的不一定是直立人，也有可能是能人。

21世纪以来，田园洞、崇左、道县、许昌、华龙洞、夏河、哈尔滨、郧县等人类化石的新发现及其相关研究进展,使得国际古人类学界对东亚地区人类起源与演化的关注不断增加，关注的主要问题包括：中国境内最早出现的人类是什么人群、中国直立人与智人关系、中更新世中晚期是否存在不同人群及其分类地位、早期现代人出现的时间及迁徙路径、现代中国人群的由来等等。

重要意义

中国境内发现的古人类是否为现代中国人的祖先？解决此问题的关键是发现更多的古人类化石，以及对现有化石进行深入研究。以东亚大陆古人类化石和全新世人类遗骸为主要研究材料，用多种手段对不同类别化石特征的表现特点、时代变化、区域变异进行系统的深入研究，分析论证东亚古人类和现代中国人群在年代学和形态学上是否具有连续性，现代中国人群到底来自哪里，他们是否是当地古老型人类的直接后代等一些争议性问题，在此基础上，揭示东亚大陆人类演化规律，厘清中国人演化的脉络。该问题的解决对丰富人类演化史，探源华夏族群的演化历史具有重大价值。